A poil, le chat... Le sphynx est bien typique pour son absence de fourrure. Certains le trouve monstrueux. Pas digne d'appartenir à la gente féline, et trouvent qu'il entache la beauté naturelle de ses congénères. Nombres de personnes ont les cheveux qui se dressent sur la tête à la seule pensée de ce chat glabre, à la queue de rat, aux oreilles de chauve-souris et ventru comme les bourgeois de Jacques Brel. Mais ils se précipitent aussi dès qu'on annonce sa présence dans les expositions, pour voir le "phénomène", avec une forte envie de le toucher et le caresser.

Une curiosité qui ne date pas d'hier. Certains écrits précolombiens évoquent déjà des chats sans poils. Le sphynx est une race à part entière. L'alopécie héréditaire (hypotrichosis congenita) qui caractérise le sphynx est due à une mutation spontanée et naturelle, elle est récessive, c'est à dire que les deux parents doivent être nus pour donner naissance à des bébés nus. Cette race avait été signalée au Mexique par un naturaliste allemand du 19e siècle et observée en divers lieux du globe au début du siècle. En 1930, le professeur Letard présente un couple de sphynx dans une exposition féline à Paris. Un chat nu est rapporté d'Inde en 1933, un autre du Maroc en 1934 et on signale sa présence en Caroline du Nord en 1936. Mais ce n'est qu'à partir de 1966 que cette race va commencer à être sélectionnée, tout d'abord à Toronto au Canada où une chatte domestique noire et blanche avait donné naissance à un chaton tout nu, dénommé Prune. Ils furent remariés entre frères et soeurs afin de conserver le gêne "nu".

Les premiers sujets étaient des hybrides de sphynx et de rex-devon. Ces croisements étaient pratiqués encore, il y a peu de temps, mais ils ne sont plus souhaités car ils ont favorisé l'apparition dans certaines lignées de sphynx, d'une tare génétique létale du rex-devon, "la spasticity". Il s'agit d'une dystrophie musculaire héréditaire ou myopathie mitochondriale. Cette maladie provoque un affaiblissement musculaire des membres supérieurs, suivi de pneumonie, puis la myopathie gagne les membres inférieurs et le bassin. Elle se développe chez le chaton entre 2 et 4 mois et évolue vers une mort certaine.

D'autre part, de tels croisements hybrides étaient défavorables à la nudité du sphynx qui apparaissait alors recouvert d'un duvet important et cranté. Néanmoins, ces hybridations avaient eu le mérite d'éviter une sélection trop consanguine par manque de géniteurs et celui de restructurer la morphologie du sphynx tel qu'elle est demandée par son standard. Il est à présent, inutile et totalement déconseillé d'avoir recours à l'hybridation et les courants de sang différents permettent d'éviter la consanguinité.

Le sphynx est certainement le plus extravagant des chats et son comportement va de pair. Ses amoureux vantent son intelligence aigue, sa drôlerie et l'amour qu'il porte à son maître. Il abandonne sans hésiter le lit le plus confortable pour se rapprocher de lui, lui parler et l'admirer d'un regard presqu'humain. Il est "pot-de-colle" à l'extrême. Si le sphynx compense largement son manque de pilosité, rien ne peut remplacer son maître.

Sa peau est semblable à du daim, chaude au toucher et très plissée. Des plis qui suivent les mouvements du corps et qui d'ailleurs rendent ce chat plus charmant pour ceux qui aiment et plus laid pour ceux qui détestent.

On le surnomme "E.T." pour son coté surnaturel. Ces chats ne sont pas plus fragile que les autres, simplement plus gourmand et d'une température corporelle plus élevée.

Les chats adorent la propreté et sont tout à fait capables d'effectuer leur toilette. Toutefois leur situation d'animaux domestiques entraîne de nouvelles exigences en matière d'hygiène, et c'est à son maître qu'il incombe de le nourrir, de changer sa litière et de lui prodiguer tous les soins nécessaires.

Certaines races nécessitent des soins très simples mais réguliers. C'est le cas pour le sphynx. Sa peau relativement grasse, ne doit pas être excessivement lavée, car plus on la lavera et plus elle produira de sébum, il suffira simplement de lui passer un peu de lait de toilette pour bébé, il sentira bon et sera doux comme un nouveau-né. Il en sera de même pour ses oreilles qui sécrètent plus de cérumen que les autres races félines, de part leur taille gigantesque. Les phénomènes allergiques sont nettement diminués avec les chats sans poils, mais pas totalement disparus.

Le sphynx est semblable à l'homme, il transpire quand il a chaud, il bronze en été alors attention aux coups de soleil. Ses couleurs sont d'autant plus vives en été qu'en hiver.

La peau doit être la plus nue possible. Les poils sont acceptés sur le nez, la base des oreilles, les pattes, et les testicules chez les mâles. Queue de lion admise. La peau est plus ridée chez les chatons. Les adultes doivent garder le plus de plis possible, spécialement sur la tête, le cou et les membres.

Une tête anguleuse.

Un stop distinct au niveau du nez, un front plat, un museau fortement arrondi avec des pommettes saillantes appelées "pinch" et un menton ferme.

Les oreilles larges à la base et ouvertes, les plus grandes possible.

Des yeux en forme de citron écartés de la taille d'un oeil. Toutes les couleurs sont admises.

Le corps moyennement long.

La poitrine large, une forte musculature avec un cou arrondi et musclé.

Les pattes arrière sont légèrement plus longues que celles de devant, ces dernières sont légèrement arquées.

Les cuisses et les épaules sont fermes et musclées.

Les pieds sont ovales aux coussinets épais et des doigts longs minces et bien définis.

La queue est longue et fine, en forme de fouet.